Después de caer más bruscamente que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial en 2020, las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. se recuperaron de la pandemia en 2021, probablemente creciendo más rápido que la economía de la nación el año pasado, según un análisis preliminar de la firma de investigación Rhodium Group. El aumento de la contaminación que calienta el planeta corre el riesgo de poner los objetivos climáticos de EE. UU. más fuera de su alcance, advierte Rhodium.
Las emisiones de gases de efecto invernadero aumentaron un 6,2 por ciento el año pasado en comparación con 2020, encontró Rhodium. Eso es un poco más alto que las estimaciones iniciales para el crecimiento económico en 2021: un aumento del 5,7 por ciento en el PIB, según Goldman Sachs. Es la evidencia más reciente de que a medida que los países vuelven a sus viejos hábitos contaminantes , la pandemia hará poco para frenar el cambio climático en ausencia de más recortes intencionales de contaminación.
Los principales culpables del aumento de la contaminación en EE. UU. el año pasado son los camiones diésel y las plantas de carbón, según el análisis de Rhodium. El transporte ya era la mayor fuente de emisiones de EE. UU. antes de que el COVID-19 detuviera la actividad económica en 2020. Pero surgió una nueva tendencia durante la pandemia: la demanda de diésel superó a la gasolina. A medida que las personas se quedaron en casa para frenar la propagación de COVID-19, muchos adoptaron nuevos pasatiempos, arreglaron sus casas y compraron más en línea, lo que mantuvo a los camiones ocupados con las entregas . El transporte de mercancías por carretera fue la única categoría de transporte en la que la demanda de combustible superó los niveles previos a la pandemia en 2021.
El carbón tuvo un “regreso” notable el año pasado, dice Rhodium, después de caer constantemente durante más de media década. La generación de energía a carbón creció por primera vez desde 2014. Los bajos precios del gas natural han contribuido en gran medida a la desaparición del carbón a lo largo de los años, pero el año pasado, los precios del gas natural se dispararon después de que una ola de frío inusual asestó un doble golpe a los EE. UU.: se congeló la producción e impulsó la demanda de calefacción. Las bajas existencias de gas natural en los EE. UU. y en el extranjero continuaron manteniendo altos los precios durante gran parte del año. Al mismo tiempo, la recuperación económica de la pandemia aumentó la demanda de electricidad . En conjunto, fue una bendición para el carbón .
Hubo algunas buenas noticias en el análisis de Rhodium: la energía renovable creció en 2021, alcanzando el 20 por ciento de la generación de electricidad de EE. UU. por primera vez. La energía solar está lista para tener un año bastante bueno en 2022: representará casi la mitad de toda la capacidad instalada recientemente en la red eléctrica, según la Administración de Información de Energía de EE . UU .
Después de que Joe Biden asumiera el cargo el año pasado, volvió a comprometer a EE. UU. con el acuerdo climático de París y se comprometió a reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero del país desde los niveles máximos de 2005 para fines de la década. Eso requerirá una caída constante año tras año en las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, el último recuento de Rhodium muestra que EE. UU. iba en la dirección opuesta el año pasado. Si bien los cierres relacionados con la pandemia redujeron la contaminación por gases de efecto invernadero en EE. UU. en más de un 22 % desde los niveles de 2005 en 2020, las emisiones solo cayeron alrededor de un 17 % en 2021.